143 第四人郑地虎（上） (第2/2页)

一顿五味杂陈的早饭吃完，郑地虎拿着竹节杯在甲板上用茶，而那艄公之争似乎也终于有了结果——那几个数学专家正被人背着，从软梯上往下爬去，艄公在下头接应，而其余人则顺着船头搭着的木板，开始往码头行走：昨日郑地虎来得晚了，便没有看到，原来日出之后，船家纷纷醒来，便搬出梯子，在两船之间搭好，又覆盖上木板，形成了错综复杂的浮桥通路。
　　
　　这种通路不能运货，但年轻人行走是无碍的，除非畏高怕水，或者年老体弱，那就没有办法，只能乘坐舢舨。那些东江岛来的破落女子们，都背起了包袱准备走路上岸，女童们则轻快地跑在前头，那毛荷花还在和人说着，“不碍事，俺们辽东女娘，个个都熟悉水性——都乘着船到处跑呢！躲鞑子，打庄稼，个个都再灵巧不过的。”
　　
　　果然，从那两三层楼高的中空踏板上走动时，孩子们神色不变，甚至速度都不减。倒是那算学专家的船上出来的那帮人，走得慢一些，有个棉衣少年面色越走越苍白，几乎要尖叫起来，走过几船这才慢慢习惯，但落脚依旧十分慎重，双眼只看着前方，丝毫不敢往下看，形态滑稽，惹来不少嘲笑，那少年也仿佛没听见一般，依旧缓缓向前挪动，由得那些不耐烦的人，侧身长板外头，去将他超过。
　　
　　他们这一船的人走得慢，川蜀那船的人都在后头超他们，其中一个壮汉也惹来郑地虎打量——此人身材长大，面容阔朗，背着个老妇人也还是行走如飞，而且十分热心助人，总是走到另一边船头就放下老妇人，回头去接他那一船来的行人，帮着其中一些老弱病残、行动不便之辈迈过接缝，搭一把手。郑地虎看着，倒是暗暗点头，高看了他一眼，又问小徐道，“他们这样进关了，晚上还能回来歇宿吗？”
　　
　　小徐道，“自然是不能了，因此那些载货的船只能排队，这些没什么行李的外人才能这样入关，除非实在走不动通路，便只能靠舢舨来摆渡，若是舢舨都乘不了，那就只能去船驿里等候，那船驿积攒了许多不便移动的光身客之后，也会摆渡去码头一次，就是不知要等多久。”
　　
　　也难怪这些男女老少都尽量自己移动了，能走通路的也不愿做舢舨，毕竟舢舨太慢，自己走还更快一些。郑地虎看了看这船队，又仔细想了想，便对小徐道，“我带了些银子来，如果我愿将它们都兑成筹子，买活军能来船上运不能？”
　　
　　五万两银子，这不是什么小数目，怎么也要三四千斤，再加上箱子，五六千斤是有的，靠小舢板实在不好运，郑地虎若要看守银两，大部人马就只能都绑在这里——他倒不担心自己若带了大队人马进城，留守人员监守自盗，只是这海域上船这样多，又靠得近，很多事是不得不防的。郑地虎江湖走老，哪能不清楚？这些走海的汉子，就没有善茬，海上两支船队相遇，互相抢掠实在是再正常不过。五万两银子这个数字，足以让很多人铤而走险了。
　　
　　一口气将手里整银全兑成筹子，这手笔让兄弟们不禁小小轰动，不过十八芝军纪严明，众人不敢妄议，那接待小徐也有些动容，沉吟片刻，笑道，“接银子自然有接银子的船。”
　　
　　又似乎是无意间笑道，“若贵客是这个态度，此次来我们这里的事，便很容易办了。”
　　
　　五万两银子，若能赎回船，那就不算贵的，郑地虎稳稳当当，也展现出十八芝当家的风范，似乎未曾将五万两银子看在眼里，示意手下给赏，“请徐兄弟费心了。”
　　
　　小徐倒不肯接银子，笑道，“道理贵客是明白的，还请贵客别害了我。”
　　
　　他告了个罪，转身从甲板上蹬蹬跑远了，只看足下功夫，便令人眼前一亮，这小徐连跑带跳，只在长板上跑几步，便发力跳往船头，身手轻盈，落地几乎无声，郑地虎带来的心腹小甘啧啧称奇，低声道，“青贼这里，当真卧虎藏龙。这样的身手，在我们这里至少也是半个船长，他却只做个接待，还甘之如饴！”
　　
　　郑地虎也动了爱才之念，觉得这小徐是个难得的人才，做接待是有些埋没了——此时的战争，将帅、首领的勇猛往往能左右战果，身手也是很重要的能力。不过他此来不欲生事，只对小甘说道，“还是以船为重。”
　　
　　如此众人这里收拾了一番，小徐果然摇了十几艘舢舨过来，由众人将银箱吊下，引得邻船客人争相来看热闹，都笑问这装的是什么真金白银——这也多为笑谑，若真是被他们知道箱子里装的是足足五万两之巨的银子，只怕个个都要大惊失色，甚至因此犯疯病的都有，如今除非是和海外有联系，在内陆的商家，能一口气拿出五万两白银而不变色的几乎绝无仅有。
　　
　　不管是在什么时候，不管是怎么描述，有钱的大客户总能得到一些特殊待遇，郑地虎一行人也各自上船看守舢舨，到了关口，小徐又带他们去办文书手续，其中很重要的一张文书是郑地虎的商户页，小徐在上头已写了一行字，示意郑地虎来观看，只见上头写得清清楚楚，是‘主动储蓄五万两白银，建议政审分加五分’，小徐在上头按了指印，还有一旁几个吏目也按指印做了见证。
　　
　　上了岸以后，众人便放松了下来，这么多的银子，又有买活军的看守，谁也不可能随意抢走，小徐和郑地虎商量，让他们先出一半人入关洗浴剃头，再去押车存银子。又问了众人一路上可有染病，有没有接种过牛痘云云，道，“我们这里是极力提倡都接种牛痘的，尤其是没有出过天花的人，五十多文一剂也很便宜，最好都尽量安排接种，免得把病气带到城镇里去，另外若有咳疾的我们提倡戴口罩。”
　　
　　买活军这里的规矩果然是多，不过好在众人都是健壮汉子，从羊城港过来，也不算辛苦，并无什么疾病，至于接种牛痘，也都是求之不得——买活军会治病可是声名在外的。郑地虎当仁不让，第一个领了文书，小徐陪着他进到关内澡堂子里，又为他讲解道，“这里要查看头皮，如果有虱子必须剃光头，浑身药浴，行囊衣物也要喷洒除虫药水，若办不到是不能进关的。”
　　
　　他们因为有特殊待遇，动作很快，来到此处时，恰和棉袄少年、算学老专家还在一批里，郑地虎一边听小徐说，另一边还听棉袄少年抗议道，“我没有虱子，为什么非得剃光头呀！徐先生、李先生没有虱子便可不必剃！”
　　
　　他身旁的接待很铁面无私地说，“因为你是被我们绑来的肉票，便只能守我们的规矩！六姐不喜欢不能每日洗头的人！”
　　
　　棉袄少年便顿时怏然了，郑地虎若有所感，看了小徐一眼，小徐含笑点头，低声道，“确然如此，六姐好洁，闻不得头油味儿，因此我们这些活死人都多留短发、寸头，便是为了方便洗濯，没有垢腻之气，免得遭了六姐的不喜。”
　　
　　郑地虎之前就听说过谢六姐的癖好，并十分不以为然——以他们十八芝来看，中华之异于外夷者，便在于衣冠礼仪，他们常年混迹海外，除了祖籍之外，以什么来认可自己的归属？便是语言、文字，乃至中华衣冠。尤其是在长崎的那几年，虽为华商，却不得不穿和服，留月代头，说东瀛土话，虽然人在屋檐下，不得不为，但心中却常怀耻辱，时而愤愤。
　　
　　因此，十八芝是很反感买活军所推行的寸头与立领中开的服装样式的，以为他们其心必异，郑地虎本来想着，自己没有虱子便不理发，但此时来到这里，不知为何，被氛围带动，又觉得剃头其实也不是什么大事，而且的确，冬日为了防病，长发不好时常洗头，就是会有气味——而且男女都有。这种事从前不说破大家也就含糊过去了，买活军这里既然明确地提了出来，仿佛忽然间就觉得不剃头很不讲卫生了。
　　
　　再加上他是为赎船来的，气势本就低弱，左右为难之下，半推半就地还是推了个平头，小徐又带他去了浴室，教他怎么使用，并笑道，“我这就出去为贵客张罗替换衣物——贵客定然是要买浴巾的，对吧？”
　　
　　郑地虎还不太知道浴巾是什么，含含糊糊应了一声，只见小徐退了出去，而更衣室里便只剩下棉袄少年同他们船上陆续进来的一帮男丁，那棉袄少年左右张望，一脸的羞涩，不意和郑地虎对视了一眼，赶忙地逃走到人群中去，仿佛害怕郑地虎是个契弟佬一般。
　　
　　郑地虎本想看看他们买不买浴巾，见棉袄少年这般，心中暗嗤了一声：“软如豆腐，富贵雏儿！”
　　
　　便不搭理他们，自己先脱衣装在框内，把手牌栓好了，赤条条大摇大摆，往里间走去。